Les contrats à terme sur les marchés pétroliers (oil futures) ont non seulement baissé dans le courant de la journée de vendredi, mais ont également enregistré de légères pertes pour la semaine. La pression à la vente a été principalement exercée par le dollar, qui s’est considérablement apprécié en milieu de semaine en raison des données sur l’inflation américaine. Les contrats à terme sur le pétrole étant négociés en dollars, ils deviennent plus chers et donc moins intéressants pour les acheteurs en dehors des États-Unis.
Outre ce facteur d’atténuation des prix, la hausse plus forte que prévu des prix à la consommation américains en octobre, due notamment aux prix élevés de l’énergie, a également accru la pression sur le président américain Joe Biden pour qu’il fasse quelque chose contre les prix élevés de l’essence pour les consommateurs finaux américains. À cet égard, la libération du pétrole des réserves stratégiques américaines est toujours en discussion. Cette mesure semble trouver de plus en plus de défenseurs. Par exemple, pas plus tard qu’hier, dimanche, le chef de la majorité démocrate au Sénat américain, Chuck Schumer, a recommandé le déblocage des réserves stratégiques de pétrole lors d’une conférence de presse, en faisant référence aux prix élevés de l’essence.
La question reste cependant de savoir quel effet un tel communiqué aurait sur le marché et les prix du pétrole. «La plupart des investisseurs s’accordent à dire que l’efficacité d’une libération du SPR ou d’une interdiction d’exportation permettrait à Biden de paraître présidentiel, mais la plupart s’accordent à dire que l’impact sur le marché sera probablement minime», a déclaré un investisseur. Entre-temps, un analyste a signalé une autre mesure potentielle pour contenir les prix: «Il semble y avoir un nombre limité de cartes que les États-Unis peuvent jouer pour lutter contre l’inflation, à savoir un déblocage du SPR, une hausse des taux d’intérêt et un assouplissement des restrictions sur les exportations de pétrole iranien», a expliqué l’analyste. «La solution la plus rapide avec un impact à plus long terme serait l’Iran. Cela exercerait une pression à la baisse sur les prix avec une offre supplémentaire.»
Toutefois, les prochaines discussions sur le retour à l’accord de 2015 sur le nucléaire iranien n’ont pas été programmées avant le 29 novembre, et si elles s’avèrent similaires aux discussions de Vienne au printemps, il est peu probable qu’il y ait encore des discussions directes entre les délégations américaine et iranienne. Et en ce qui concerne une hausse des taux d’intérêt, M. Biden devra probablement attendre de voir si la Réserve fédérale américaine considère qu’une telle hausse est nécessaire plus tôt que ce qui a été indiqué jusqu’à présent. Si le président américain interfère activement dans les décisions de la Fed, l’indépendance de la banque centrale serait probablement terminée.
Alors que la Maison-Blanche continue de dire qu’elle examine toutes les mesures disponibles pour lutter contre les prix élevés, les acteurs du marché garderont probablement un œil sur l’apparition de signes de relâchement de la demande jusqu’à ce qu’une décision soit prise. Dans son rapport mensuel publié jeudi, l’OPEP avait déjà donné des impulsions modératrices à court terme à cet égard en revoyant à la baisse ses prévisions de demande de 330’000 barils par jour pour le trimestre en cours. Le rapport de l’Administration américaine d’information sur l’énergie (EIA), en revanche, prévoit une baisse de la demande à moyen et long terme. Demain, mardi, le rapport mensuel de l’Agence internationale de l’énergie sera publié avant que les participants au marché ne tournent leur attention vers les données hebdomadaires sur les stocks de pétrole américains, qui ont récemment indiqué une détente progressive de la situation de l’offre.